कोलकाता के कब्रिस्तान में विरासत के शौकीन लोगों ने मृतकों के नामों को जीवित कर दिया

मुदर पथेरिया द्वारा साफ किए जाने के बाद एक कब्र का पत्थर। मुदर पथेरिया ने अब तक 300 से अधिक कब्रों की सफाई की है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

मुदर पथेरिया भारत के सबसे पुराने औपनिवेशिक युग के कब्रिस्तानों में से एक में मृतकों को वापस जीवित कर रहे हैं। कोलकाता के इस प्रसिद्ध विरासत कार्यकर्ता ने शहर के अतीत के एक हिस्से को पुनर्स्थापित करने के लिए साउथ पार्क स्ट्रीट कब्रिस्तान में कब्रों को अकेले ही साफ करवाया है, जो समय के साथ समझ से परे हो गए हैं।

कब्रिस्तान, जो अब क्रिश्चियन बरियल बोर्ड द्वारा चलाया जाता है, 1767 में खोला गया था और 1790 में कुछ समय के लिए बंद होने के बाद, 1850 के दशक तक उपयोग में रहा। यहाँ कई लोगों को दफनाया गया है जिनका भारतीय इतिहास में एक प्रमुख स्थान है, जैसे हेनरी लुइस विवियन डेरोज़ियो, सर विलियम जोन्स, कर्नल रॉबर्ट किड, लेफ्टिनेंट कर्नल कॉलिन मैकेंज़ी और मेजर जनरल चार्ल्स स्टुअर्ट।

“यह संभवतः यूरोप के बाहर अंत्येष्टि वास्तुकला का सबसे समृद्ध भंडार है। अब तक, मैं 392 कब्रों को साफ करने में सक्षम रहा हूँ, 300 से 400 और कब्रों को साफ करने की आवश्यकता है, जिसके लिए मुझे और अधिक धन जुटाने की आवश्यकता है,” श्री पथेरिया ने बताया। द हिन्दू.

यह सब एक महीने पहले शुरू हुआ जब उर्दू पर एक व्हाट्सएप ग्रुप से किसी ने उसे एक खास कब्र के बारे में बताया – कब्र नंबर 1331 – जिस पर उर्दू में एक शिलालेख था। उसे आश्चर्य हुआ कि एक ब्रिटिश व्यक्ति की कब्र पर उर्दू में शिलालेख क्यों होना चाहिए, और वह इसे देखने के लिए कब्रिस्तान गया। वह कब्र ब्रिटिश राजनेता सैमुअल स्मिथ की निकली।

“जब मैंने क़ब्र के पत्थर को करीब से देखा, तो मैंने देखा कि उस पर अंग्रेज़ी और बंगाली में भी शिलालेख लिखे हुए हैं। मैंने सोचा कि मुझे इसे साफ़ करना चाहिए। मैंने अनुमति के लिए क्रिश्चियन बरियल बोर्ड को लिखा; उन्होंने मुझे एक मीटिंग के लिए बुलाया और मुझसे पूछा कि क्या मैं अन्य क़ब्रों को भी साफ़ कर सकता हूँ,” श्री पथेरिया ने कहा।

उनके अनुसार, बोर्ड “अत्यंत ग्रहणशील और सहयोगी” रहा है, जिसके परिणामस्वरूप चीजें बहुत तेजी से आगे बढ़ीं: पिछले महीने ही उन्होंने अनुमति के लिए उनसे संपर्क किया था और शुभचिंतकों से दान के माध्यम से तुरंत 4 लाख रुपये जुटाने के बाद उन्होंने पहले ही 392 कब्रों को साफ कर दिया है।

जब वह काम के लिए निकले, तो उन्होंने पाया कि वहाँ कोई दस्तावेजीकरण नहीं था और न ही कोई सफाई की गई थी, संभवतः दशकों से, और कब्रों के ऊपर की संरचनाएँ खतरे में थीं। “लेकिन जो आश्चर्यजनक था वह था सौंदर्य की भावना – संरचनाओं की सुंदरता, सुलेख की सुंदरता और भावना की भावना। आपके पास वहाँ दो साल के बच्चों की कब्रें हैं। यदि आप कब्रों पर लिखी कहानियों को जोड़ते हैं, तो आपको 1767 से 1850 के दशक तक के जीवन का एक टुकड़ा मिलता है, जब कब्रिस्तान भरना शुरू हुआ,” श्री पथेरिया ने कहा।

साउथ पार्क स्ट्रीट कब्रिस्तान में लगभग 1,600 कब्रों में से एक रोज़ व्हिटवर्थ आयलमर की है, जिसका परिवार उसे भारत ले आया क्योंकि वह कवि-लेखक वाल्टर सैवेज लैंडर के बहुत करीब आ रही थी। वह कलकत्ता में 20 साल की उम्र में, अपने आगमन के लगभग तुरंत बाद मर गई, और श्री लैंडर ने उसकी याद में एक कविता लिखी, जो उनकी सबसे प्रसिद्ध रचनाओं में से एक बन गई और जिसे बाद में उसकी कब्र पर अंकित किया गया।

मि. लैंडर को वह प्रसिद्धि कभी नहीं मिली जिसके वे हकदार थे, लेकिन उनके कई प्रशंसक थे जो अमर हो गए। उनमें से एक रॉबर्ट ब्राउनिंग थे; दूसरे चार्ल्स डिकेंस थे, जिन्होंने अपने दूसरे बेटे का नाम मि. लैंडर के नाम पर रखा था। एक अजीब संयोग से, मि. डिकेंस के उस बेटे – वाल्टर लैंडर डिकेंस – के पार्थिव अवशेष उसी कब्रिस्तान में दफन हैं।